その名の通り“じゃじゃ馬”のハスカップちゃん（♀・６歳）にまたがる僕。ようやく馬に乗ることが出来た。
馬に乗るにあたり、おっさんのレクチャーが始まる。
「えー、まず前に進みたいときはだな、この鞭でお尻を叩いてな…」
乗馬体験者は僕の他には４人ほど。おっさんは一通り説明を終えると、ひとりひとりに鞭を手渡し始めた。…が、
僕だけにはくれなかった。
「あ、あの…僕には鞭は…。」
「ああ、ハスカップは気が強いから、鞭なんかで叩いたら暴走してしまうんでな。気をつけなー！」
「…あ、は、はい。」
ここで、普段の僕ならば「なにをどう気をつけるんだいっ！」とツッコむところなのだろうが、この時は特に反抗もせず、素直に返事をした。
いい加減、このおっさんのノリにも慣れてきた、というか、僕自身がおっさんに調教されてしまっていたのか、悲しいかな、多少のことでは動じなくなっている自分がいた。
「はい！それでは私に着いて来て下さーい！」
おっさんの合図と共に、ゆっくりと大地を歩みだす。じゃじゃ馬のハスカップちゃんも、わりかし落ち着いているよう。
…
…いや、
むしろ、僕の言うことを良く聞いてくれているのでは？
（よーし、ハスカップちゃん、次は右へ行こうか…）
…
…
間違いなかった。馬は、僕の思う通りの方向に進んでくれている。
馬と一心一体のような感覚―これは僕が前に馬に乗った…そう、中学３年生の時、ニュージーランドでの乗馬の際にはなかった感覚だ。
そうか―僕はその時初めて分かった。
なぜおっさんが、わざわざ裸の馬を捕まえさせるところから始めたのか、が。
ニュージーランドでは、鞍も何もかも着け終わった馬が連れてこられ、「はい、どーぞ。」という感じであった。が、ここでは、牧場にいる裸馬を足を踏まれながら四苦八苦しながら捕まえ、鞍も自分で付けて…そう、全ては馬とのコミュニケーションなのだ。
「馬に乗ってやる」という気持ちではなく、「馬に乗せてもらっている」という気持ち。「ありがとう」という気持ち。この気持ちはきっと馬にも伝わっているのである。
ゆったりとした時間が流れる―
おっさんはこう言う。
「さっき、足を踏まれただろ？でも大して痛くなかったべ？」
「はい。」
「うちはな、馬に蹄鉄をつけてないんだよ。あれはな、ちょっと間違えると馬の蹄を腐らせてしまうんだ。自然界で蹄鉄をつけてる馬がどこにいる？やっぱり、自然が一番だろう！」
僕は、
不覚にも、
おっさんのことが格好良く見えてきていた。
つづく
こちらは人気ブログランキング。よろしければ応援のクリックお願いします。今日は日本ダービーですね。
チキチキ旅行記・２００６夏〜空と大地と僕とおっさん〜 第九話
おっさーん！！
